Arduino GameBoy cart Reader/Writer

Introduzione:

Recentemente, rispolverando la mia collezione di retro games Nintendo, ho notato con mio grande dispiacere che alcune cartucce di gioco (ferme da più di dieci anni) risultavano completamente vuote, prive dei dati di gioco collezionati in età puerile. (all’interno delle cartucce di gioco è presente una batteria tampone che ha lo scopo di mantenere in memoria il salvataggio; quando la batteria si esaurisce, inevitabilmente si perde il salvataggio).

A quel punto sorse spontanea la domanda: come posso fare un backup dei salvataggi dei miei vecchi giochi?

Certo, esistono già dei lettori di cartucce, ma sono difficili da reperire, e spesso molto costosi… così ho optato per una soluzione più economica e amatoriale:

Arduino GameBoy cart reader/writer
Arduino GameBoy cart reader/writer

Arduino sembrava essere l’ideale per questo tipo di progetto, così tentai di costruire un mio proprio prototipo di lettore di cartucce per GameBoy.

Analisi del progetto

  • Il primo passo verso la realizzazione del progetto è quello di aprire una cartuccia di gioco per analizzarne la struttura interna;
  • Secondo passo: estrapolare il Pinout e capire come interfacciare la cartuccia di gioco e la nostra board Arduino;
  • Terzo passo: realizzare la prima interfaccia hardware e software;
  • Quarto passo: riguarda il lato software: riuscire a leggere i dati dalla cartuccia;
  • Quindo passo: realizzare l’interfaccia software dal lato pc in modo da salvare i dati letti dal nostro Arduino;
  • Sesto passo consiste nel scrivere i dati salvati precedentemente nel computer nella cartuccia di gioco;
  • Conclusioni.

Primo passo: Inside the Gameboy

Per prima cosa diamo uno sguardo all’interno della cartuccia di gioco per analizzarne la struttura:

Interno della cartuccia
Interno della cartuccia

[sstoggles] [sstoggle title=”Componenti”]ROM dove sono contenuti i dati del gioco

RAM dove è contenuto il salvataggio del gioco

MBC controllo dei banchi di memoria, gestisce e alloca grandi spazi di memoria

Timer Chip mantiente la data e l’ora (presente solo in alcune cartucce)

Batteria[/sstoggle][/sstoggles]

Secondo passo: Cartridge Pinout

La cartuccia di gioco presenta un’interfaccia a 32 Pin:

cartridgepin
Cartridge pinout

VCC – Alimentazione (5 volts)

CLK – Clock

~WR – se Low AND RD Low, possiamo scrivere sulla SRAM

~RD – se low AND WR High, possiamo leggere la ROM e la SRAM

CS_SRAM – se abilitato, seleziona la SRAM in scrittura

A0 – A15 – 16 linee di indirizzo della ROM (a seconda della configurazione anche della SRAM ed altri componenti)

D0 – D7 – le 8 linee dati attraverso le quali leggiamo/scriviamo la ROM/SRAM.

Reset – provoca un Reset dei componenti (abilitato Low)

Audio in – (non in uso)

GND – Massa

Terzo passo: Arduino Interface

Analizzando la struttura della cartuccia e il suo pinout abbiamo visto come il GameBoy possa allocare solamente indirizzi dati a 16 bit (ricordiamo le 16 linee dati A0-A15). Questo significa (in teoria, ma vedremo che in realtà non è così) che la capacità massima di allocamento è 2^16 byte = 65,536 bytes

Dal momento che questi 16 indirizzi controllano anche l’accesso alla sRAM e a tutti gli altri componenti della cartuccia, in realtà solamente gli indirizzi compresi tra 0x0000 e 0x777f sono dedicati alla ROM  (gli indirizzi sono espressi base esadecimale), per un totale di 32,767 bytes su cui lavorare.

Il primo gioco per GameBoy mai realizzato fu “Tetris“, la cartuccia era provvista solamente di una ROM da 32,767 bytes, una quantità di spazio più che sufficiente per i giochi dell’epoca (lontano 1989).

Il GameBoy prende piede nel vecchio e nel nuovo continente, la tecnologia avanza, e 32kbyte di spazio cominciano ad essere pochi: la Nintendo introduce un nuovo chip nei suoi progetti, L’ MBC (Memory Bank Controller). Questo chip risolse totalmente il problema di spazio all’interno delle cartucce (uno standard mantenuto fino all’avvento del GameBoy Color): come ci suggerisce il nome, infatti, il circuito integrato funge da controllore di banchi di memoria; con opportuni accorgimenti e collegamenti, è in grado di pilotare ROM con 21 linee di indirizzo, allocando fino a 8Megabytes! (ultima versione MBC5)

Quello che ci rimane da fare ora è creare un collegamento tra la cartuccia e il nostro Arduino:

testboard
Prototipo su BreadBoard

Il problema più grande che ho dovuto affrontare è stato quello della mancanza dei pin: la cartuccia, come abbiamo visto, è provvista di 32 pin, mentre Arduino possiede solamente 13 pin digitali (di cui 2 usati per la trasmissione seriale) e 5 analogici, come risolvete tale problema? Shift Registers!

Usando due ShiftRegisters 74LS595N collegati in serie serie, siamo in grado di pilotare fino a 16 uscite digitali utilizzando solamente 2 pin digitali del nostro Arduino (i2c bus)

Quarto passo: Arduino Software

Ecco forse la parte più difficile, realizzare il software Arduino: prima di tutto schematizziamo il funzionamento del nostro programma e cosa ci interessa che faccia.

  1. Arduino attende l’inserimento della cartuccia.
  2. Una volta rilevata la cartuccia procede verificando il Checksum, per decretarne la validità e il corretto inserimento
  3.  Arduino legge tutti gli attributi dell’Header (tutte le informazioni peculiari della cartuccia: nome gioco, grandezza rom, ram etc.) e le invia al computer.
  4. Il software attende in risposta dal computer uno dei seguenti comandi: Leggi ROM, Leggi sRAM, Scrivi sRam
  5. Ricomincia il ciclo del programma.

Qui un estratto dell’algoritmo usato per il Checksum (situato all’indirizzo 0x014d della ROM):

original source from TheNintendoGameboy:

 x=0:FOR i=0134h TO 014Ch:x=x-MEM[i]-1:NEXT

 from my Arduino software:
 // Wait for serial input
 while (Serial.available() <= 0) {
 //coltrollo cartuccia inserita correttamente (checksum)
 int checksum = readbank0Address(0x014D) ;
 int x = 0;
 for (int addr = 0x0134; addr <= 0x014C; addr++) {
 x = x - readbank0Address(addr) - 1 ; 
 }
 if ((x & 0xFF) == checksum) { digitalWrite(greenled, HIGH);  }
 else digitalWrite(redled, HIGH);
 delay (50) ;

Qui in Allegato il codice sorgente completo.

Quinto passo: Computer Software

Analizzato il lato Arduino, passiamo ora al lato Computer:

Ho realizzato il software computer in Phyton basandomi su quello realizzato da InsideGadgets, ampliandolo, adattandolo alla mia board Arduino e perfezionandolo.

Il software funziona nel seguente modo:

  1. Il software attende la riposta dalla board Arduino.
  2. Una volta rilevata la Board Arduino, il software invia la richiesta dell’Header della cartuccia e stampa a schermo la risposta.
  3. A questo punto l’utente può scegliere tra varie opzioni: Leggi ROM – Leggi sRAM – Scrivi sRAM – Ricomincia loop programma.
  4. Il software invia il comando ad Arduino e salva i dati con il nome di intestazione del gioco della cartuccia
  5. Ricomincia il ciclo del programma.

Qui uno screenshoot del programma in esecuzione:

screenshot

Il necessario:

  1. Interprete python: Download
  2. Plugin python serial 2.6: Download
  3. Sorgente completa del programma per computer: Download

Conclusioni:

Fonti e ispiratori:

www.ziegler.desaign.de www.insidegadgets.com

Per qualunque dubbio o domanda non esitate a commentare 😉

30 pensieri riguardo “Arduino GameBoy cart Reader/Writer

  1. Ciao Federico, ho cercato a lungo una guida simile e finalmente ho trovato la tua, molto valida e completa, purtroppo il link della sorgente completa del programma per computer non è più disponibile, sono molto interessato alla realizzazione di arduino e volevo chiederti gentilmente se potevi sistemare il link, ti ringrazio in anticipo e complimenti per la guida.

    1. Ciao, mi fa piacere che tu abbia trovato utile il mio articolo, non è facile trovare altri appassionati! cerco di sistemarlo subito, devo trovare il file sul disco, al massimo scrivimi una mail nel caso in cui non lo trovassi ancora disponibile!
      Se sei interessato all’argomento fatti un giro nel sito e guarda altri articoli! 🙂
      -Federico

  2. Perfetto ho preso il sorgente, adesso ho notato che ne manca un altro, sarebbe il codice sorgente utilizzato per il checksum (hai messo un esempio ma l’allegato non è disponibile) scusami ancora per il disturbo.

    P.S Il sito è interessantissimo, lo sto spulciando per bene XD

    1. Devi scusarmi, penso sia una conseguenza del trasloco del sito, ho appena aggiornato il link, fammi sapere se riesci nell’intento mi raccomando!
      Qualunque cosa scrivi pure.

  3. Ciao! Sono molto interessato a questo progetto e (ovviamente) mi piacerebbe costruirlo. Potrei usare (per ammortizzare i costi) un lettore slot 2 del ds lite al posto del classico per game boy? E potresti mandarmi delle immagini più dettagliate per capire dove saldare cosa? Grazie in anticipo e complimenti vivissimi, mi stai salvando i ricordi d’infanzia 😀

    1. Ciao, sono contento ti piaccia il mio articolo, Lo stol del ds va benissimo, io stesso ho usato quello a causa di mancata reperibilità di quello originale! Purtroppo ora non sono in grado di farti delle foto, anche perchè non credo riusciresti a risalire allo schema, che neanche mi sono mai preoccupato di fare, da una foto (sono veramente troppi collegamenti!). Qualunque chiarimento sono comunque a tua disposizione!

  4. Ah perfetto allosa userò quello! Per quanto riguarda lo schema l’hai trovato su internet? Se si potresti linkarmelo? Se invece hai progettato tutto tu sapresti indicarmene magari uno già esistente a cui ispirarmi?
    Se invece volessi fare il backup di salvataggi gba dovrei cambiare i collegamenti, giusto? Presumo che la struttura della card sia molto diversa dalle vecchie

    1. Lo schema, come l’articolo li ho fatti io, mi sono ispirato ai datasheet che ho trovato online dei shift register e gli altri componenti che ho indicato, le cartucce del gba sono totalmente diverse, richiedono un’altro approccio nonchè un processore molto piu potente di quello di arduino per ottenere velocità sostenibili, per ora, e con questa strumentazione non si può fare!

  5. Ciao, mi piace molto il tuo progetto e vorrei chiedere una cosa. Con il tuo reader è possibile anche cambiare il gioco presente sulla ROM? Grazie in anticipo!!

  6. Grazie per le risposte 🙂 Ho visto anche il tuo video dove avevi costruito dei prototitpi di cartucce… Come hai fatto?? 😀

  7. SCUSA se rompo ma questo progetto mi interessa molto e infatto ho quasi finito ma mi mancano delle delucidazioni.
    da A0 a A15 sono collegati rispettivamente alle uscite dei SR. Ma da D0 a D7?? Dove vanno collegati? e il CS_RAM cosa è collegato? Grazie mille e spero di riuscire a finire questo progetto. Non vedo l ora di provarloooo 😀

  8. non esce mai dal while iniziale del checksum ,se faccio un break dopo l if il led diventa verde e esce dal ciclo ma non funziona il resto del programma 🙁

  9. ok ho fatto un altra prova cambiando il codice del programma arduino e esce dal primo ciclo while. Ma non mi funziona nulla nel programma python a parte il reset… non so piu come fare :,(

  10. Ciao! Anche io sono interessato a questo progetto: ho già comprato il lettore delle cartucce del ds lite e un arduino mega 2650 (in modo da collegare direttamente i pin del lettore all’Arduino, senza shiftregisters o resistenze. Il problema è che non ho mai avuto a che fare con l’arduino, quindi mi sorgono delle domande: servono dei fili particolari? Se no, dove devo saldare i fili standard? E per quanto riguarda il lettore di cartucce ho visto che hai saldato le resistenze ai pin, ma siccome io non le devo utilizzare e saldare direttamente i fili sarebbe complicato visto che i pin sono molto vicini, come potrei risolvere?

  11. Ciao. Sono molto interessato al progetto ma ho 2 domande: quale arduino mi conviene comprare? Uno, Duemilanove, Diecimila… Se compro il mega 2650 come dice Mattia nel commento precedente posso collegare i pin direttamente alla scheda?

      1. Sì certo scusa la domanda stupida. Comunque conosci per caso un sito dove posso prendere i 74LS595N? non li ho trovati da nessuna parte Grazie.

  12. Ciao raga sto giocando a pokemon giallo e oro da un po.
    Ma avendo paura che mi si azzeri il salvataggio mi servirebbe una memoricard o qualcosa che mi permetti di beckuppare i miei salvataggi. Qualcuno che sa dove posso trovarli? Potetebaiutarmi helpppp meee

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